７月４日はアメリカ独立記念日であると共に、
MLBではルーゲーリック感謝デーでもあります。
（左がルー・ゲーリック、右はベーブ・ルース）
ルー・ゲーリックはMLB、ニューヨークヤンキースの伝説的プレーヤー。
ベーブ・ルースとほぼ同時代を過ごし、
ベーブ・ルースが３番、ルー・ゲーリックが４番を務めることが多かった。
１９２５年から３９年までの１４年間に渡り２１３０試合連続出場をし、
MVP２回、三冠王１回、オールスター選出７回、生涯打率.340の成績を残しました。
１９３９年に当時史上最年少で殿堂入りを果たし、
MLB史上初めて自身の背番号「４」が永久欠番に指定された選手でもあります。
１９３９年、３６歳の時にALS（筋萎縮性側索硬化症）を発病し突然の引退、
翌々年の１９４１年、３７歳の若さで他界しています。
（ALSは現在でも治療方法のない難病で
発症後３～５年で半数以上の人が死亡しています）
甘いマスクと誰にもやさしく穏やかな性格、
彼の知的で紳士的な振る舞いは
その後ヤンキースが標榜した「紳士であれ」という
チームコンセプトのもとになったと言われています。
プレースタイルはその風貌とは対照的、
Iron Horse（鉄の馬）と呼ばれるほど強いフィジカルが代名詞で
晩年のレントゲン写真では２０か所近い骨折の跡があったと言われています。
１９８７年に日本の衣笠選手に、
MLBでは１９９５年にカル・リプケン・ジュニア選手に抜かれるまで
彼の連続出場記録は不滅の大記録と言われていました。
また、単にに出場を続けたというだけでなく、
MLB史上でも屈指の大バッターであったこともあり、
彼が突然難病に襲われ、引退を余儀なくされたことは
当時、大変大きな話題となりました。
１９３９年７月４日の引退セレモニーの際の彼の言葉、
「私がこの２週間に経験した不運についてのニュースを
皆さんは既にご存知のことと思います。
しかし、今日、私は自分をこの世で最も幸せな男だと思っています。・・・・」
その日、引退セレモニーには球場を埋め尽くしたたくさんのファンと、
チームメートはもちろん、ライバルチームの多くの選手も駆けつけていました。
突然治療方法のない難病に侵され、
野球をすることも、家族と幸せな時間を過ごすことも奪われ、
余命いくばくもないという状態でありながら、
彼はそんななかでも、
自らのことを「この世で最も幸せな男」と言ってのけます。
この言葉は、MLBのみならず、
アメリカ、世界中においてその後語り継がれる言葉となります。
どんな困難の中にあろうとも、
自らの信じた道にひたむきに向き合い、
たくさんのライバルたちと切磋琢磨しながら
数多くの壁をのりこえていくこと。
それがどれほど尊く、素晴らしいことであるかを教えてくれています。
引退セレモニーの最後、スピーチを終え、絶句し、男泣きをしていた
ルー・ゲーリックに歩み寄り、抱き寄せたベーブ・ルース。
ルー・ゲーリックは笑顔を取り戻し、
ベーブ・ルースはいつまでも涙が止まらなかったそうです。
